Europa League 2011/12 đã khởi đầu không mấy bất ngờ. Phần lớn đội các mạnh đều giành kết quả thuận lợi, trừ Tottenham, Schalke, Lazio và Celtic.
Sau vòng đầu, những ứng viên của các bảng như Rubin Kazan (A), PSV (C), PSG (F), AZ Alkmaar (G), Braga (H), Atletico (I) hay Anderlecht (L) đều đã chiến thắng một cách ấn tượng để sớm vươn lên dẫn đầu. Trong số các đội bóng mạnh còn lại chưa giành chiến thắng, đáng chú ý có Tottenham, Schalke, Lazio và Celtic. Tuy nhiên, kết quả lượt trận thứ nhất vòng bảng Europa League chưa phản ánh đúng thực lực của họ.
Làm khách trên sân PAOK (Hi Lạp) nhưng Tottenham đã tung ra sân đội hình gồm 10/11 cầu thủ dự bị. Và đội bóng Anh gặp nhiều khó khăn và phải chật vật mới có thể giành 1 điểm sau trận hòa không bàn thắng. Dù vậy, đây vẫn có thể xem là một kết quả tích cực bởi Tottenham đã không tốn quá nhiều sức ở chuyến hành quân xa này.
Tottenham cần phải giành thắng lợi
Trở về London tiếp Shamrock Rovers (Hungary) là cơ hội tuyệt vời cho Spurs kiếm trận thắng đầu tiên tại Europa League 2011/12. So với PAOK thì Shamrock Rovers thậm chí còn yếu hơn nhiều mà trận thua Rubin Kazan 0-3 trên sân nhà ở lượt trận thứ nhất là minh chứng. Thế nên, ngay cả khi sử dụng đội hình phụ, đội bóng Anh vẫn có thể tự tin sẽ giành 3 điểm.
Không giống như Tottenham, Schalke đã tung ra đội hình mạnh trong chuyến ghé thăm Steaua Bucuresti (Romania). Họ cũng đã áp đảo đối thủ nhưng chỉ giành được 1 điểm sau trận hòa 0-0, khi có tới 3 tình huống các chân sút của đội bóng Đức đưa bóng tìm đến khung gỗ.
Trong lần tiếp đón Maccabi Haifa tới, ngoài mục tiêu giành 3 điểm để vươn lên đầu BXH, Schalke còn muốn thắng cách biệt đội bóng của Israel để làm quà mừng tân HLV Huub Stevens. Sau khi Rangnick từ chức vì lý do sức khỏe, Stevens đã được mời trở lại dẫn dắt CLB. Một quyết định sáng suốt của BLĐ đội bóng thành Gelsenkirchen bởi Stevens chính là HLV thành công nhất trong lịch sử Schalke khi từng mang về chức vô địch UEFA Cup mùa 1996/97. Đã có 6 năm làm việc tại Gelsenkirchen, từ 1996 đến 2002, chiến lược gia 57 tuổi này chắc chắn sẽ không mất nhiều thời gian để thích nghi với môi trường tại Schalke.
Với 2 ông lớn còn lại là Lazio và Celtic, mọi chuyện khó khăn hơn đôi chút. Lazio đã gặp những vấn đề trong lối chơi phòng ngự khi để Vaslui (Romania) cầm hòa 2-2 trên sân nhà. Sẽ là rất nguy hiểm nếu đội bóng Italia không thể cải thiện lối chơi, bởi tại lượt trận thứ hai họ sẽ phải làm khách trên sân của Sporting Lisbon, đội đang đứng đầu bảng. Lazio không được phép để thua ở trận này nếu không muốn bị các đối thủ bỏ lại quá xa trên BXH. Trong khi đó, rơi vào “bảng tử thần” và đã thua Atletico (0-2) ở trận ra quân, Celtic phải tận dụng lợi thế sân nhà khi tiếp Udinese vào đêm mai.
Chỉ cần thêm một thất bại nữa, mọi chuyện sẽ ra khỏi tầm kiểm soát. Bởi vậy, đây là thời điểm đòi hỏi Celtic cũng như Lazio phải thể hiện được bản lĩnh của đội bóng đã nhiều năm chinh chiến tại đấu trường châu Âu.
In ra